Le monde de la chasse est riche de calibres spécialisés, et le calibre .35 Whelen occupe une place particulière parmi eux. Conçu au début du 20e siècle par le Colonel Townsend Whelen et James V. Howe, ce calibre "wildcat" (cartouche non standardisée initialement, puis adoptée commercialement) est basé sur l'étui du .30-06 Springfield dont le collet a été élargi pour accepter un projectile de .358 pouce (environ 9,09 mm). Le .35 Whelen est réputé pour sa capacité à délivrer un coup puissant sur le grand gibier, en particulier dans les situations où la distance de tir est modérée et le milieu dense, sans les inconvénients d'un recul excessif ou d'une détonation assourdissante associés aux "vrais" magnums.

Genèse et Philosophie d'un Calibre "Wildcat"

L'idée derrière le .35 Whelen était de créer une cartouche de chasse puissante capable de propulser des projectiles lourds avec une énergie significative, mais à partir d'une action de fusil de type Mauser ou Remington 700, sans nécessiter de modifications majeures ou l'utilisation de verrous de type "magnum". En utilisant l'étui largement disponible du .30-06 Springfield, Whelen a pu créer un calibre efficace pour la chasse au gros gibier nord-américain comme l'ours noir, l'élan ou le wapiti, dans des forêts où les tirs se font rarement au-delà de 200 mètres.

Sa simplicité de conception et sa balistique terminale impressionnante l'ont rendu populaire auprès des chasseurs qui rechargent leurs propres munitions, avant d'être finalement standardisé par Remington en 1987. Cette officialisation a confirmé sa légitimité et sa performance.

Caractéristiques Techniques et Balistiques

Le .35 Whelen se distingue par son projectile de gros diamètre et sa capacité à transporter une énergie considérable à l'impact.

• Diamètre du projectile : .358 pouces (environ 9,09 mm). C'est un diamètre important pour une cartouche basée sur le .30-06, permettant l'utilisation de balles lourdes.

• Masse des projectiles : Les poids les plus courants varient de 200 grains (environ 13 grammes) à 250 grains (environ 16,2 grammes). Des balles de 225 grains sont un excellent compromis.

• Vitesse à la bouche : Typiquement entre 700 m/s et 800 m/s, selon la charge et le poids du projectile. Ces vitesses sont inférieures aux magnums à ceinture, mais suffisantes pour son rôle.

• Énergie à la bouche : Souvent entre 3 500 et 4 500 joules. Cette énergie est comparable, voire supérieure, à celle de certains calibres magnums, mais avec un projectile de diamètre plus grand.

La combinaison d'un projectile lourd et d'une vitesse modérée confère au .35 Whelen une excellente énergie cinétique et un bon transfert d'énergie à l'impact. Cela est crucial pour provoquer une incapacitation rapide du grand gibier. Sa trajectoire est relativement plate jusqu'à environ 200-250 mètres, ce qui est suffisant pour la plupart des situations de chasse en forêt.

Polyvalence pour le Grand Gibier et les Tirs en Milieu Dense

Le .35 Whelen brille particulièrement dans des scénarios de chasse spécifiques où ses qualités sont pleinement exploitées.

Pour le Grand Gibier à Courte et Moyenne Portée

Ce calibre est un excellent choix pour la chasse au grand gibier européen (sanglier, cerf, mouflon) ainsi qu'aux espèces nord-américaines comme l'ours, l'élan ou le wapiti, surtout lorsque les tirs se font à des distances inférieures à 250 mètres. Le gros diamètre du projectile et sa capacité à délivrer un "coup de massue" sont idéaux pour un pouvoir d'arrêt instantané.

• Chasse en battue : Sa capacité à stopper net le gibier est un atout majeur en battue où les tirs peuvent être rapides et les animaux lancés.

• Chasse en forêt dense : La trajectoire est prévisible à courte et moyenne portée, et la puissance terminale est primordiale lorsque le gibier offre un temps de réaction limité.

• Gibier robuste : Idéal pour les animaux dotés d'une musculature importante ou d'os solides, où une bonne pénétration est requise.

Un Recul Gérable pour sa Puissance

Comparé à des calibres magnums traditionnels de puissance similaire (comme le .338 Win Mag ou certains .375), le .35 Whelen offre un recul perçu comme plus doux et plus maniable. Cela s'explique par l'absence de l'épaulement abrupt de l'étui et des pressions extrêmes de chambre, typiques des magnums ceinturés. Un recul plus gérable permet au chasseur d'effectuer des tirs de suivi plus rapides et de conserver une meilleure maîtrise de son arme, ce qui contribue à la précision.

Avantages et Comparaison avec d'Autres Calibres

Le .35 Whelen se positionne comme une alternative intéressante à d'autres calibres populaires :

• Par rapport au .30-06 Springfield : Le .35 Whelen offre un diamètre de balle supérieur et une énergie terminale accrue pour le grand gibier, avec un recul comparable.

• Par rapport aux Magnums Ceinturés (ex: .338 Win Mag) : Il offre une puissance proche pour les distances modérées, mais avec un recul moins violent et une compatibilité avec des actions de fusils standard, le rendant plus économique et moins exigeant pour l'arme.

• Polyvalence des balles : Il accepte une large gamme de balles de .358 pouce, y compris des balles conçues pour la chasse au gros gibier avec une bonne expansion et rétention de masse.

Les Armes Chambrées en .35 Whelen et les Munitions

Bien qu'il ait commencé comme un "wildcat", de nombreux fabricants proposent aujourd'hui des carabines chambrées en .35 Whelen, notamment Remington (avec le Model 7600 à pompe et le Model 700), Ruger, et d'autres armuriers de renommée.

En ce qui concerne les munitions, l'offre du marché s'est étoffée depuis sa standardisation. On trouve des munitions chargées avec différentes balles (pointes molles, blindées, expansives) adaptées à divers scénarios de chasse et types de gibiers. Les rechargements maison sont également très populaires pour ce calibre, permettant une personnalisation poussée des performances.

Le calibre .35 Whelen est donc un excellent choix pour le chasseur de grand gibier qui recherche une puissance de frappe significative et un recul maîtrisé, particulièrement efficace dans les zones forestières denses ou pour des tirs à moyenne distance. C'est une cartouche qui incarne une approche pragmatique de la chasse, privilégiant l'efficacité terminale sans compromettre le confort de tir.

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