Le calibre .40 S&W (Smith & Wesson) est une munition pour arme de poing qui a marqué son entrée sur le marché à la fin des années 1980 et a rapidement gagné en popularité auprès des forces de l'ordre, des tireurs sportifs et des civils soucieux de leur défense. Conçu pour offrir un compromis entre la puissance du .45 ACP et la capacité de chargeur du 9mm Parabellum, le .40 S&W s'est imposé comme un choix polyvalent, combinant une énergie d'impact significative avec une maniabilité respectable.

Genèse et positionnement du calibre .40 S&W

Le développement du .40 S&W est directement lié à la recherche d'une munition plus performante pour les forces de l'ordre américaines après des événements où le 9mm s'était montré insuffisant.

Un compromis idéal

Le FBI, après une fusillade marquante en 1986, a exprimé le besoin d'une munition plus puissante que le 9mm mais offrant une capacité de chargeur supérieure à celle du .45 ACP. Smith & Wesson, en collaboration avec Winchester, a répondu à ce besoin en 1990 en créant le .40 S&W. Ce calibre utilise une douille de 10mm Auto raccourcie, permettant de l'adapter à des armes initialement chambrées en 9mm, ce qui a facilité son adoption rapide.

Il se positionne donc comme un intermédiaire :

• Par rapport au 9mm Parabellum : Le .40 S&W utilise une balle de plus gros diamètre et plus lourde, délivrant une énergie cinétique et un pouvoir d'arrêt supérieurs, mais avec un recul plus prononcé et une capacité de chargeur légèrement inférieure.
• Par rapport au .45 ACP : Le .40 S&W offre une vitesse initiale plus élevée et une capacité de chargeur supérieure, avec un diamètre de balle légèrement inférieur mais une énergie souvent comparable, voire supérieure pour certaines chargements.

Caractéristiques balistiques du .40 S&W

Les performances du calibre .40 S&W en font une munition efficace pour diverses applications.

Spécificités techniques

• Diamètre de la balle : 10,16 mm (.40 pouces).
• Poids de la balle : Généralement entre 165 et 180 grains (gr), bien que des poids plus légers ou plus lourds existent. La balle de 180 grains est très courante pour le .40 S&W, offrant un bon équilibre entre masse et vitesse.
• Vitesse et énergie : La vitesse initiale varie typiquement entre 300 et 350 m/s (environ 1000 à 1150 pieds/seconde), générant une énergie cinétique d'environ 500 à 700 joules.

Comportement en tir

Le .40 S&W est réputé pour son recul plus "sec" et plus rapide que celui du 9mm, nécessitant une bonne prise en main de l'arme et une certaine maîtrise pour des tirs rapides et précis. Cependant, il reste gérable pour la plupart des tireurs expérimentés.

Utilisations du calibre .40 S&W

La polyvalence du .40 S&W lui a permis de trouver sa place dans différents domaines.

Tir sportif et de loisir

• Polyvalence en stand : Le .40 S&W est un excellent calibre pour le tir sur cible, offrant une bonne précision.
• Compétition (IPSC, TSV) : Il est très prisé dans les disciplines de tir sportif de vitesse (IPSC, TSV) où il permet d'atteindre des "facteurs de puissance" plus élevés avec des projectiles moins lourds que le .45 ACP, offrant ainsi un meilleur compromis avec la capacité des chargeurs.
• Rechargement : Le calibre .40 S&W est populaire auprès des tireurs qui rechargent leurs munitions, permettant d'ajuster les charges à leurs préférences et de réduire les coûts.

Défense personnelle et forces de l'ordre

Aux États-Unis, le .40 S&W a été largement adopté par de nombreuses agences de forces de l'ordre (FBI, police locale, etc.) en remplacement du 9mm, avant un retour partiel au 9mm pour des raisons de coût et de maîtrise du recul pour les agents moins expérimentés. Son pouvoir d'arrêt perçu comme supérieur en a fait un choix privilégié.

Pour les civils autorisés à détenir des armes de poing à des fins de défense personnelle, le .40 S&W représente un excellent compromis entre puissance et capacité de chargeur, bien que le 9mm reste le choix le plus courant en France.

Types de munitions disponibles

Le marché propose une variété de munitions en .40 S&W, adaptées à chaque usage :

• FMJ (Full Metal Jacket) ou FMJTC (Full Metal Jacket Truncated Cone) : Idéales pour le tir d'entraînement et le plinking. La balle est entièrement chemisée, ce qui réduit l'encrassement du canon. La version "Truncated Cone" (nez tronqué) améliore la précision et la régularisation de l'alimentation dans certaines armes. Un exemple de munition courante est la cartouche .40 S&W FMJTC.
• JHP (Jacketed Hollow Point) : Projectiles à pointe creuse, conçus pour l'expansion à l'impact afin de maximiser le transfert d'énergie et le pouvoir d'arrêt en situation de défense.

Le calibre .40 S&W en france

En France, l'acquisition de munitions de calibre .40 S&W est soumise à la détention d'une autorisation préfectorale de catégorie B, généralement pour le tir sportif (licence FFT) ou, plus rarement, pour les métiers de la sécurité armés.

Le calibre .40 S&W offre un excellent équilibre entre puissance et capacité, ce qui en fait un choix pertinent pour les tireurs exigeants. Il continue de jouir d'une forte popularité dans les disciplines de tir dynamique et reste une option sérieuse pour ceux qui recherchent une munition efficace et polyvalente pour leur arme de poing.

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